撑枝的作用是：通过撑枝改变了枝条生长极性，减少枝条上顶端优势的差异，有利于促进下部即近基部枝芽的生长(更新复壮)，并促使所抽生新梢生长均匀，形成中短枝，有利于结果，防止下部光秃；骨干枝开张角度后，可以扩大树冠，改善光照，并能充分利用空间；通过调整枝相，有利于促进树体健旺生长，便于进行分类管理，能够达到早果早丰、整形结果两不误。
具体操作中，为了促使幼树早果高产、持续优质，还要正确调整树体的枝相结构，以便调节和促进光合产物的合理分配。一般对旺树、旺枝以及树冠比较直立的品种一定要加大角度；特别是对易于旺长的乔砧树(包括临时性的辅养枝)，其枝条角度要力求更大；而对矮化砧以及短枝型品种，或易于衰弱的立地条件(如山区旱薄地等)开张角度应适当小些。根据实际观测一般通过拉枝开角，可使幼树提早结果2--3年，大树易于丰产优质。尤其是通过拉枝可以改善果树受光条件，不仅提高了果实品质(优质)，更重要的是有助于防止内膛(或下部)出现光秃即结果部位外移。