叉车一般有2-3个挡位，1档为低速档，Ⅱ，Ⅲ档为高速档。
低速档的特点是行驶度慢，使驱动轮获得较大的转速，增大了牵引力。因此，它适用于起步、上坡、通过困难路段、急转弯、取货和卸货等场合。但低速档车速慢，发动机温度容易升高，燃油消耗大，故行驶距离不宜过长。高速挡行驶速度快，牵引力小，发动机转速低，燃油消耗小，适用于较好的路况及较长距离的行驶。
由低速档换入高速档的过程称为加档，由高速档换入低速档的过程称为减档。这是两种不同的操作程序，操作方法也有区别。
叉车操作加档，叉车起步后，只要场地宽阔，运行距离长，所搬运货物牢固可靠，就要平稳地踩下油门踏板或加速踏板，慢慢提高车速。当车速适合换入高一级挡位时，立即抬起油门踏板或加速踏板，同时迅速踏下离合器踏板，将变速杆移入空档位置，随即迅速抬起离合器踏板并立即踩下，同时迅速将变速杆由空挡换入高一级挡位。接着边松抬离合器踏板，边徐徐踩下油门踏板或加速踏板，待需加速至更高一级挡位车速时，可按上述操作方法换入位。
叉车培训低速挡换入高速挡是凭发动机声音、转速的变化和叉车动力的大小掌握换挡机会的。如踩下油门踏板或加速踏板时，发动机动力过大，发动机转速一直上升时，说明可以换入高一级挡位。如果换入新的挡位后，踩下油门踏板或加速踏板时，叉车的速度仍然上升，发动机转速不高，无动力不足的感觉，说明就是合适的换挡时机。如果换入高一级挡位后，踏下加速器踏板时，发现发动机转速下降，说明加挡时机过早。
叉车操作减挡，叉车在行驶中遇到阻力较大的路段或上坡时，车速慢慢降低，发动机动力不足，高速挡不能继续行驶时，在接近货垛，进入库房前，均应降低车速，从高速挡换入低速挡。减挡时，首先抬起油门踏板或加速踏板，并迅速踩下离合器踏板，将变速杆移入空挡位置。接着抬起离合器踏板，并迅速点踩一下油门踏板或加速踏板，随即迅速踩下离合器踏板，将变速杆换入低一级挡位。然后一面松抬离合器踏板，一面踩下油门踏板或加速踏板，使叉车继续行驶。