外观设计是产品设计的先导, 是产品设计师的重要任务。没有分析外观的原则和指导设计的方法, 设计师就无法工作。从学科自身内容和教学理念方面看, 产品外观设计除了需要依附于三维空间造型艺术的重要因素外, 设计师还应充分考虑产品的外观与功能结合外观的整体与谐调外观与环境的适应外观与以及产品外观设计的自我检验等多方面因素, 努力设计出令更多的人赞美的产品。
产品外观设计是指设计师通过对产品的形状、图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。在现代工业化时代，通过改变产品的外观来实现产品的效益化，已经成为企业的一种普遍手段。外观设计公司在现代企业发展中主要协助企业产品的研发。产品的研发主要包含产品的软硬件开发，外观设计，结构设计，包装设计。
产品的材质美主要体现在科技、自然和社会人文因素中。材质的美感在工业设计中，有着重要作用，材质美直接影响产品的艺术风格和人对产品的感受。的设计离不开优美的材质，但这并不是说材质的没敢可以凌驾于其他设计美学要素之上，产品美感是形态、材质、风格的平衡与和谐。 工业设计中材质设计选择的意义是如此重要，设计师在设计产品外观，斟酌结构的同时一定不能忘记材质这一要素，它或许成为你产品设计的点睛之笔呢。
对于用户来说，其无法一眼看出产品的内在质量，而有些产品更是需要使用一段时间才知道好坏，这时用户在购买产品时，选择的就是产品的外观或者说就是看眼缘。用户能够看出产品的外观是否平整、做工是否精细，设计是否符合自己的审美要求等，而这些都是产品设计时应当注意的要素，在设计产品外观时一定要注意其视觉上的感觉。注重设计团队间的协调配合。工业产品设计是一个复杂的系统性工程，包含产品外观设计、产品结构设计、手板制造、样机调试等多个方面的内容，设计团队的配合也直接影响着产品设计开发的效率和质量。设计团队各成员间的工作配合得越好，项目工作的效率就越高，项目的进度也就越快。