工业产品
工业设计是以工业产品为主要对象，综合运用科技成果和社会、经济、文化、美学等知识，对产品的功能、结构、形态及包装等进行整合优化的集成创新活动。作为面向工业生产的现代服务业，工业设计产业以功能设计、结构设计、形态及包装设计等为主要内容。与传统产业相比，工业设计产业具有知识技术密集、物质资源消耗少、成长潜力大、综合效益好等特征。作为典型的集成创新形式，与技术创新相比，工业设计具有投入小、周期短、回报高、风险小等优势。作为制造业价值链中增值潜力的重要环节，工业设计对于提升产品附加值、增强企业核心竞争力、促进产业结构升级等方面具有重要作用。
传统工业设计的核心是产品设计。伴随着历史的发展，设计内涵的发展也趋于更加广泛和深入。人类社会的发展已进入了现代工业社会，设计所带来的物质成就及其对人类生存状态和生活方式的影响是过去任何时代所无法比拟的，现代工业设计的概念也由此应运而生。现代工业设计可分为两个层次：广义的工业设计和狭义的工业设计。
随着工业设计领域的日益拓宽，不同领域又具有各自的特点，可以从不同的角度对工业设计的领域进行划分：产品设计、环境设计、传播设计、设计管理。
1、按照艺术的存在形式进行分类：
一维设计，泛指单以时间为变量的设计； 二维设计，亦称平面设计，是针对在平面上变化的对象，如图形、文字、商标、广告的设计等。三维设计，亦称立体设计，如产品、包装、建筑与环境等； 四维设计，是三维空间伴随一维时间（即3+1的形式）的设计，如舞台设计等。
2、从人、自然与社会的对应关系出发，按照学科形成的本质含义上分类 ：
人、自然、社会组成了基本的关系圈，其分类的对应关系大致是：
◆产品设计：相当于狭义工业设计，是以三维设计为主的；
◆环境设计：包括各类建筑物的设计、城市与地区规划、建筑施工计划、环境工程等；
◆传播设计是对以语言、文字或图形等为媒介而实现的传递活动所进行的设计。根据媒介的不同可归为两大类：以文字与图形等为媒介的视觉传播；以语言与音响为媒介的听觉传播。
3、按照工业设计概念与界定来分类：
随着科技的发展和现代化技术的运用，工业设计与工艺美术设计的界限正在变得日益模糊，一些原属于工艺美术设计领域的设计活动兼具了工业设计的特点，如家具设计与服装设计。 工业设计作为连接技术与市场的桥梁，迅速扩展到商业领域的各个方面：
◆广告设计：包括报纸、杂志、招贴画、宣传册、商标等；
◆展示设计：包括铺面、橱窗、展示台、招牌、展览会、广告塔等；
◆包装设计：包括包装纸、容器、标签、商品外包装等；
◆装帧设计：包括杂志、书籍、插图、卡通与版面设计等。
即便是在自成体系的建筑领域中，工业设计也发挥出越来越重要的作用。
工业革命以后大批量工业化生产和维多利亚时期的繁琐装饰两方面同时造成的设计水准急剧下降，导致英国和其他国家的设计家希望能够复兴中世纪的手工艺传统。
当时大规模生产和工业化方兴未艾，大批量工艺品投放市场，然而设计却远远落后，美术家不屑于产品设计，工厂只重视生产和销量，设计与技术相对立。当时产品出现了两种倾向:1.工业产品外形粗糙简陋，没有美感;2.手工艺人仍然以手工生产为权贵使用。工艺美术运动意在抵抗这一趋势而重建手工艺的价值。要求塑造出"艺术家中的工匠"或者"工匠中的艺术家"。虽然该运动具有对设计风格水平重视的优点，但从采用的方式而言，则是一个复旧运动，因此不但是退步的，同时也不可能成为现代设计的启迪和开拓型运动。
现代主义的历史曾经是建筑的历史，现代主义从建筑设计肇始逐渐辐射到其他设计领域。工业设计始于现代主义，现代主义的方法论和意识形态影响着工业设计的走向。现代主义将工业制造、技术和消费三者联结起来，这是工业设计产生的基础。工业设计是以工业制造为根基的，具有技术创新背景的设计模式，与消费主义有着紧密的联系。
当代工业设计史是信息技术发展史的体现，技术性因素导致了工业设计方式和手段的变化。由计算机辅助设计引发的变革给工业设计带来了深远的影响。当代工业设计史还是一部当代时尚潮流和文化的历史，在形形色色的产品和设计现象的背后，是技术、文化、经济和社会关系的交织融汇。