再生金属开发作为发展循环经济，构建生态文明的重要组成部分，除了缓解资源短缺压力外，另一重要作用是避免含废旧金属的废弃物随意丢弃而造成资源浪费和环境污染。 而再生金属开发过程若没有充分考虑环境因素，极易造成严重的“二次污染”和“二次浪费”，这显然违背了开发再生金属的初衷。 因此，在再生金属整个开发过程中，要以环境友好为前提优先考虑环境，要在工艺技术及设备选择、再生加工过程、再生金属利用等各方面考虑对环境的影响，在保证环境的基础上，开发再生金属资源。

再生金属来源广泛，蕴藏于工业金属废料、废旧机电、废旧电子产品、废电线电缆、废旧包装、废旧家电等多种形态的废弃物中。 废弃物形态不同，开发处理方式和难度迥异，其总体开发流程可分为回收、预处理、再生、利用四大环节。 回收环节是将含有废旧金属且具回收利用价值的废旧资源进行有效集中的过程，它是再生金属生态化开发的基础环节，主要包括废旧资源回收、分类存储及运输等活动。

废旧钢铁的回收运用具有十分重要的意义，这是因为我国当时和往后恰当长的一段时期内，钢材能供应的数目，远不能满足四化建设的需要。因为国家外汇有限，进口钢材的数目往后也不能增加太多，处置钢材材料缺少，除了安身国内矿山和进口矿石外，大力回收运用废钢铁是重要途径。搞好废钢铁回收运用既是加速展开钢铁工业重要的方法之一，也是提高当前工农业生产开展进度和人民生活水平的条件之一。

静脉产业，即资源再生利用产业，是以保障环境为前提，以节约资源、保护环境为目的，运用先进的技术，将生产和消费过程中产生的废物转化为可重新利用的资源和产品，实现各类废物的再利用和资源化的产业，包括废物转化为再生资源及将再生资源加工为产品两个过程。