北狮一般是雌雄成对出现；由装扮成武士的主人前领。有时一对北狮会配一对小北狮，小狮戏弄大狮，大狮弄儿为乐，尽显天伦。北狮表演较为接近杂耍。配乐方面，以京钹、京锣、京鼓为主。
南狮造型较为威猛，舞动时注重马步。南狮主要是靠舞者的动作表现出威猛的狮子型态，一般只会二人舞一头。狮头以戏曲面谱作鉴，色彩艳丽，制造考究；眼帘、嘴都可动。
龙是海中神物，在古代被看成能行云布雨、消灾降福的神奇之物。数千年来，炎黄子孙都把自己称作是“龙的传人”。舞龙，在民俗上与龙有着紧密的联系，只是地方不同，风俗有所不同，这也充分体现了我国因地域幅员辽阔，民间民俗文化的多样性的特点。
传统上，南狮狮头造型上有“刘备狮”、“关公狮”、“张飞狮”之分。三种狮头，不单颜色，装饰不同，舞法亦根据三个古人的性格而异，如舞张飞狮者，舞法必定勇猛霸气。
南狮有出洞、上山、巡山会狮、采青、入洞等表演方式，舞南狮时会配以大锣、大鼓、大钹。狮的舞动要配合音乐的节奏。舞狮之前通常还会举行「点睛」仪式。仪式由主礼嘉宾进行，把朱砂涂在狮的眼睛及天庭上，象征给予灵气及生命。
南狮主要靠舞者的动作来表现狮子的样子，一般只有两舞。狮子头以戏曲面部妆容为一课。色泽鲜艳，工艺精湛；眼睛、嘴巴和耳朵可以移动。随着现代科技的发展，很多狮子头上都装上了LED，可以随意开关。南狮舞主要以表演“狮狮”为主。表演注重抓、抖、舔头发等表情，生动可爱。