自动电话交换由“机电”方式向“程控”方式演变，是20世纪电话通信的又一次重大变革。程控电话交换机就是电子计算机控制的电话交换机。它是利用电子计算机技术，用预先编好的程序来控制电话的接续工作。
程控数字交换与数字传输相结合，可以构成综合业务数字网，不仅实现电话交换，还能实现传真、数据、图像通信等的交换。程控数字交换机处理速度快，体积小、容量大，灵活性强，服务功能多，便于改变交换机功能，便于建设智能网，向用户提供更多、更方便的电话服务。因此，它已成为当代电话交换的主要制式。
通常分为空分程控电话交换机和时分程控电话交换机。前者是通过交叉点的连通，将某条线上的空隙话音信息，传递到另一条线上；后者是将时分复用线上的某一时隙话音信息，传递到另一时分复用线上。时分程控交换机按其传递的话音信号形式，又分为传递脉幅调制信号的模拟时分程控电话交换机和传递脉码调制信号或增量调制信号的数字时分程控电话交换机。
同时，SIP的支持者也声称，H.323协议缺乏支持VoIP信令协议的可扩展性，而这种扩展性正是VoIP这种迅速成熟的技术所需要的。毫无疑问，VoIP将需要支持更多的新业务。Intcrnet邮件所使用的协议启迪了SIP的开发者，他们将SIP设计为具有较大适应性的协议，以便更好地支持将来的服务信令集。由于SIP是由IETF制定的，且在制定过程中一直考虑到要把它应用到Internet中去，所以SIP明显地减少了复杂性和增加了可扩展性。