墓地，尤其是白叟墓地，许多子孙子孙到现在现已记不清楚在哪里了，更甭说再加上搬家等其他要素了。不知祖先坟墓在哪里，找墓地找不到，这可怎么办呢？ 所以，人们初步想办法，从死人下葬，维系棺绳用的园木桩遭到启示，在正规墓地前插上木桩竹竿，系上纤维质的东西(纸或帛等)，写明死者的生卒年月、时辰，叫做“铭旌”(或“明旌”)。
但它却简略，损坏，人们便另想办法：富有人家用石园柱代替木园桩，在石柱上刻出死者的姓名、出生时间、官级等。为了多刻字其形体又演变为方形、长方形，初步埋于墓穴内或墓外，参照房子建筑，碑顶加上碑帽，饰刻动、植物或山水斑纹，碑身刻上死者简历。标明是独葬与妻、妾、子、女等合葬。附刻阴宅(即坟墓)风水地理位置朝向．(以天干地支标明)。中产之家立中等石碑，穷家仅可立上留个姓名的小石碑，或陶砖碑或培养某种长青树为标识。
然后石碑由实用品逐渐转化为文明艺术品，其功用、形状、质地、文饰也越发多样化了。名人石碑更加讲究碑身多用花刚岩、大理石等上等石料，碑顶有死者雕像或在碑中心镶嵌死者的烧瓷像。墓碑成为记载死者家族世系及积德行善行事的“荣誉状”和装饰品了。这很契合国人的光宗耀祖、泽及子孙、流芳千古的社会风尚。为不受风吹、雨淋、日晒等天然腐蚀和人为损坏，便把碑表立于墓外。