在古代有一种野兽叫年，长得特别像狮子，而且眼睛也很大，长着獠牙，看上去十分的恐怖，每逢除夕的晚上，它便会出来作乱，然后破坏百姓的庄家，后来村里的人想办法赶走它，他们将长竹签编制成怪兽的样子，然后在外面糊上一层纸，并且在纸上面画着各种颜色，看上去很恐怖，村子里年轻力壮的人有人拿着铁锅制造响声，有人拿着菜刀，埋伏在路上。
年兽出来的时候，年轻人们急忙敲中的工具，发出的声音，让年兽感觉到十分恐惧，从那以后年兽就再也没有来到这个村子里，村子里的人赶走了年兽，为了庆祝便在过年的时候，用竹子扎野兽庆祝，因为制作的兽和狮子特别的像，后来便称之为河南舞狮，经过时间的发展便有了现在的河南舞狮。
另外有专家认为，河南舞狮早的时候是在北魏，也有人说是唐朝的时候才有河南舞狮，《汉书》上面记载说道，三国便有舞狮的艺人，不过因为地理的因素，舞狮分成了两个派系，以长江作为分界线，一边是南派另一边是北派，也就是咱们说的“南狮北舞”。